Les batteries nucléaires ne sont pas une invention récente, mais leur utilisation commerciale a disparu dans les années 1970, lorsqu'elles étaient utilisées dans les stimulateurs cardiaques. Ces batteries constituaient une solution idéale pour ces dispositifs médicaux grâce à leur longue durée de vie, mais leur production a finalement été abandonnée en raison des inquiétudes des gouvernements concernant la propagation d'isotopes radioactifs sans suivi ni récupération appropriés. Aujourd'hui, une nouvelle génération de scientifiques s'efforce de faire renaître la batterie nucléaire, cette fois avec des applications bien plus vastes. Et si la science derrière ces batteries progresse plus vite que jamais, la question essentielle reste de savoir si ces innovations atteindront réellement les marchés commerciaux.

Contrairement à ce que le terme pourrait laisser penser, les batteries nucléaires ne fonctionnent pas comme des réacteurs nucléaires miniatures. Elles produisent de l'électricité en captant le rayonnement émis par la désintégration de petites quantités de combustible nucléaire, comme le plutonium ou les isotopes de nickel et d'hydrogène. Ce rayonnement peut ensuite être converti en électricité grâce à des semi-conducteurs ou des dispositifs thermoélectriques. Plus important encore, ces batteries peuvent durer extrêmement longtemps avant de devoir être remplacées.

Aujourd'hui, le monde s'appuie sur les batteries lithium-ion, qui offrent d'énormes avantages grâce à leur flexibilité, leur densité énergétique et leur capacité à fonctionner dans des conditions variées. Ces atouts les ont rendues quasi omniprésentes, alimentant environ 70 % des appareils rechargeables dans le monde. Pourtant, la technologie lithium-ion présente des inconvénients majeurs. L'extraction du lithium est nocive pour l'environnement et consomme beaucoup d'eau, tandis que les chaînes d'approvisionnement restent fortement concentrées sous contrôle chinois, ce qui les rend vulnérables aux chocs du marché et aux risques géopolitiques. De plus, les batteries lithium-ion se dégradent rapidement et nécessitent des recharges très fréquentes.

En revanche, les batteries nucléaires ont rarement besoin d'être remplacées, ce qui signifie qu'elles pourraient alimenter même les endroits les plus reculés et inaccessibles. Tyler Bernstein, PDG de Zeno Power, une start-up spécialisée dans les batteries nucléaires financée par du capital-risque et qui a récemment levé 50 millions de dollars lors d'un tour de table de série B, a déclaré : « Avec l'intensification de la concurrence entre les grandes puissances, les fonds océaniques, l'Arctique et la surface lunaire sont en première ligne pour la sécurité mondiale et le progrès économique, et pourtant, ils demeurent des déserts énergétiques. Grâce à ce tour de table, nous sommes en bonne voie pour démontrer des systèmes à grande échelle d'ici 2026 et livrer les premières batteries nucléaires de fabrication commerciale pour alimenter les environnements frontaliers d'ici 2027. »

C'est pourquoi les batteries nucléaires sont devenues l'objet d'une nouvelle vague de recherche et développement. Au lieu de durer des semaines ou des mois, une seule batterie nucléaire pourrait fonctionner pendant des décennies avant de s'épuiser. Une batterie nucléaire commercialement viable pourrait bouleverser d'innombrables industries et technologies, devenant une sorte de « Saint Graal » pour les développeurs de batteries.

La « course aux batteries nucléaires » est désormais lancée dans les laboratoires du monde entier. Le Japon et la Corée du Sud ont développé des prototypes, la Chine a récemment annoncé des avancées majeures, et des laboratoires de recherche au Royaume-Uni et aux États-Unis ont également fait état de progrès significatifs. Chaque équipe de recherche a adopté des approches différentes – certaines basées sur la technologie thermoélectrique, d'autres sur les semi-conducteurs – tout en utilisant divers isotopes, dont l'uranium appauvri, le carbone 14 et le cuivre 63.

Malgré de nombreux modèles prometteurs, le plus grand défi réside dans la commercialisation. IEEE Spectrum a souligné : « Cette technologie fonctionne, présente de nombreux avantages par rapport aux batteries chimiques et peut être utilisée en toute sécurité. La plupart des entreprises n'ont pas réussi à trouver un nouveau marché pour ces batteries et à créer un produit à fort impact. »

Les applications potentielles sont vastes : de l’alimentation des engins spatiaux à l’exploration des grands fonds marins, en passant par la création d’un téléphone portable qui ne nécessite jamais de charge. Mais cela ne signifie pas que la commercialisation sera simple. Comme le conclut IEEE Spectrum : « La pénétration de ces batteries, si elles atteignent le stade commercial, dépendra fortement des coûts, de la sécurité et des questions de licences. »

Les indices boursiers américains ont baissé au cours de la séance de vendredi, les investisseurs évaluant l'indicateur d'inflation préféré de la Réserve fédérale.

Les données officielles ont montré que l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle (PCE) de base - qui exclut l'alimentation et l'énergie et est la mesure préférée de l'inflation de la Fed - a augmenté de 0,3 % en juillet par rapport au mois précédent et de 2,9 % sur un an, son niveau le plus élevé depuis février, conformément aux attentes.

L'indice des prix PCE a augmenté de 2,6 % sur un an, inchangé par rapport au rythme de juin, et de 0,2 % sur un mois.

Selon l'outil CME FedWatch, les marchés anticipent désormais une probabilité de 87,2 % que la Réserve fédérale réduise ses taux d'intérêt de 25 points de base en septembre.

À Wall Street, l'indice Dow Jones Industrial Average a chuté de 0,1 % (49 points) à 45 587 points à 14h47 GMT, tandis que l'indice S&P 500 a reculé de 0,4 % (27 points) à 6 474 points. Le Nasdaq Composite a perdu 0,8 % (170 points) à 21 534 points.

Les prix du cuivre ont atteint vendredi leur plus haut niveau en cinq semaines et étaient en passe de terminer le mois d'août en hausse de 3 %, soutenus par un dollar américain plus faible et des paris croissants selon lesquels la Réserve fédérale réduira ses taux d'intérêt en septembre.

Le contrat à trois mois sur le cuivre à la Bourse des métaux de Londres a augmenté de 0,8% à 9 897,50 dollars la tonne métrique à 10h11 GMT, après avoir atteint 9 917 dollars, son plus haut niveau depuis le 25 juillet.

Le dollar américain devait enregistrer une baisse mensuelle de 2 % en août. Un dollar plus faible rend les métaux libellés en dollars plus attractifs pour les acheteurs utilisant d'autres devises, tandis que la baisse des taux d'intérêt améliore le sentiment des investisseurs envers les métaux industriels dont la demande dépend de la croissance économique.

En Chine, premier consommateur mondial de métaux, les actions ont clôturé en hausse vendredi, marquant leur meilleure performance mensuelle depuis septembre 2024, avec une liquidité abondante continuant d'alimenter les gains.

Les stocks de cuivre de la bourse à terme de Shanghai ont chuté de 2,4 % cette semaine, tandis que la prime de cuivre de Yangshan – reflétant la demande de cuivre importé en Chine – est restée stable à 55 dollars la tonne, son plus haut niveau depuis le 5 juin.

Cependant, l'activité industrielle en Chine s'est probablement contractée pour le cinquième mois consécutif en août, selon une enquête de Reuters, alors que les fabricants attendent plus de clarté sur un accord commercial avec les États-Unis, tandis que la faiblesse des marchés du travail et la crise immobilière pèsent sur la demande intérieure.

Goldman Sachs a maintenu ses prévisions de fin d'année pour le cuivre sur le LME à 9 700 dollars la tonne.

La banque a déclaré dans une note : « Bien que les stocks du LME restent relativement faibles, nous ne voyons pas de risques imminents de pénurie mondiale de cuivre. »

Selon l'International Copper Study Group (ICSG), le marché mondial du cuivre raffiné a enregistré un excédent de 251 000 tonnes au premier semestre 2025, contre un excédent de 395 000 tonnes au cours de la même période l'année dernière.

Performance des autres métaux du LME

L'aluminium a augmenté de 0,3% à 2 613 dollars la tonne.

Le zinc a gagné 1,1% à 2 812 $.

Le plomb a ajouté 0,2 % à 1 987,50 $.

L'étain a progressé de 1,0 % à 35 140 $.

Le nickel a augmenté de 0,7% à 15 365 $.

Le Bitcoin a glissé vers 111 000 $ dans des échanges volatils vendredi alors que les investisseurs attendaient des données clés sur l'inflation américaine, tout en pesant les attentes croissantes selon lesquelles la Réserve fédérale réduira les taux d'intérêt le mois prochain, dans un contexte d'inquiétudes persistantes concernant l'indépendance de la banque centrale.

À 1 h 57 (heure de l'Est) (5 h 57 GMT), la plus grande cryptomonnaie mondiale était en baisse de 1,5 % à 111 229,6 $. Plus tôt cette semaine, le Bitcoin était tombé à son plus bas niveau en sept semaines, sous les 109 000 $, avant de légèrement rebondir.

Malgré cela, le jeton a perdu plus de 10 % depuis son record d'août, à plus de 124 000 $, et il est en passe d'enregistrer sa première baisse mensuelle depuis avril. Le Bitcoin devrait chuter d'environ 4 % en août après quatre mois consécutifs de hausse.

Les données sur l'inflation aux États-Unis sont au centre des préoccupations alors que les espoirs de baisse des taux augmentent

Les opérateurs se concentrent sur l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle (PCE) – l'indicateur privilégié de l'inflation par la Fed – qui sera publié vendredi. Une baisse des chiffres pourrait conforter les perspectives d'assouplissement monétaire, tandis que des chiffres plus solides pourraient réduire les paris sur une baisse des taux.

Les marchés anticipent actuellement une probabilité de 85 % que la Fed baisse ses taux d'un quart de point en septembre, avec un assouplissement supplémentaire attendu d'ici la fin de l'année. Les actifs à risque comme les cryptomonnaies bénéficient généralement d'anticipations de taux plus bas, mais la tentative du président Donald Trump cette semaine de limoger la gouverneure de la Fed, Lisa Cook, a freiné l'appétit pour le risque.

Cook a refusé de démissionner et a intenté une action en justice pour contester cette décision, avertissant que sa destitution porterait atteinte à l'indépendance de la Fed. Cette rare confrontation a perturbé les investisseurs inquiets d'une ingérence politique dans la politique monétaire.

Un mineur de Bitcoin soutenu par Trump vise une cotation au Nasdaq

American Bitcoin, une société de minage soutenue par Eric Trump et Donald Trump Jr., se prépare à entrer au Nasdaq début septembre 2025 via une fusion inversée avec Gryphon Digital Mining, selon un rapport de Reuters. Ce rapport ajoute que les frères Trump et l'investisseur majeur Hut 8 contrôlent collectivement environ 98 % des actions de la société.